話は2024年12月に遡ります。
たまたま筆者の友人がタイ在住ということで、タイに遊びに行こうと決意したのがこのタイミング。
2025年に入ったところで貴重なご縁をいただき、Hiro Gatoさんがぴたけっとにご参加いただくという機会を得たのですが、その後「タイに遊びに行くので、Hiro Gatoの事務所に遊びに行きたい」と伝えたところ、快くご承諾いただき、今回のオフィス訪問が実現しました。びっくり展開です。
今回はその時の訪問記を皆様にご紹介致します。
Hiro Gatoはタイ・バンコクにある
先述にある通りHiro Gatoのオフィスはタイ・バンコクの中心街より少し北へ向かった郊外にあります。
バンコク中心部よりタクシーを走らせ、30分程度・・・のはずが渋滞に巻き込まれ1時間かかりようやく到着（ラッシュとは無縁のはずの平日の真昼なのに）。
メインストリートから少し内側のブロックに入った住宅街の中にHiro Gatoのオフィスがありました。
Hiro Gatoオフィスに到着すると、責任者の方からとても歓迎していただけました。
これだけで長旅の疲れが癒されるというもの。
オフィスとは言うものの、バックオフィスだけでなく製品を制作している工房、作業場なども同じ建屋にあるため、Hiro Gatoのすべてがここに詰まっていると言えます。
早速、社内を案内してもらいつつ、カメラ片手にお話を伺いました。
-- 今日はよろしくお願いします。以前から約束でHiro Gatoに来ることができて光栄です。早速ですが、そもそもHiro Gatoの拠点をタイに置くことにしたきっかけは何だったのでしょうか？
私が初めてタイに来たのは14歳の時で、その時からずっと「いつかここに住みたい」と思っていました。そして、その気持ちはずっと消えませんでした。
18歳からタイ語を学び始め、27歳でようやくタイに移住しました。今はもう20年近くここに住んでいます。
ですから、2018年にHiro Gatoのアイデアを思いついた時、本社をタイに置くのは理にかなっていると感じました。
-- なるほど、そんな前からタイとの縁があったとは・・・そしてHiro Gatoといえば生地のバリエーションが素晴らしいということで、1階にも入口から見えるところにたくさん生地があるようですが・・・。
そうですね、ストックが収まりきらなくて、この1階にも置いています。
-- あれだけの種類ですからね（笑）そんな多くの生地を選定するにあたってこだわりなどもあるのではないでしょうか。
優れた伸縮性です！
適切な伸縮性がない場合、あるいは生地が二方向にしか伸びない場合、たとえ裁断パターンが正確であっても、お客様にぴったりのフィット感を得るのは非常に困難です。
長年にわたり、生地メーカーを何度か変更し、現在は複数の工場と取引しています。
大量発注が可能になったことで、生地の組成を製造前に明確にすることができます。これにより、当社の基準を満たしていることを保証できます。
そのため、既製の生地から選ぶのではなく、多くの生地を独自の仕様で製造しています。
-- 事業を継続する中で今の形になったということですね。さて、私たちは2階に上がってきましたが、こちらが工房ですね。今も目の前で職人さんが働いていらっしゃいます。生産工程において、職人が大切にしている特別な考え方はありますか？
私が職人たちに教えているのは、「スピードより品質」という考え方です。
そのため彼らには急がせたくありません。
世の中には安価な大量生産品が数多くあることは重々承知していますが、Hiro Gatoは違います。
私たちはスピード生産で勝負しようとはしていないのです。
すべての職人に、目の前の作品に責任を持ち、きちんと作業を確認し、一つ一つの作品が私たちの基準を満たしていることを確認してほしいと思っています。
-- 独特の縫製技術や仕上げの美しさについてもここで生まれていると思うと感慨深いです
ストレッチ素材を扱うには、非常に特殊な縫製技術が必要です。
最初はそのことを知りませんでしたが、長年かけて多くのことを学びました。
糸は生地と一緒に伸びなければなりませんが、それはミシンの設定、縫製方法、そして使用する糸の種類によって決まります。
縫い糸自体も非常に重要です。
私たちが使用している糸はタイでは入手できないため、海外から大量に調達しています。
-- 糸も重要な役割を果たしていますし、その考えには納得です。そしてあちらに見えるのがプロダクトに使われるファスナーですね。
こちらは日本製のものでYKKを使用しています。
YKKは評判が良く、それには理由があります。YKKのジッパーは丈夫で信頼性が高く、品質も非常に安定しています。
また、豊富なカラーバリエーションと豊富なバリエーションも私たちのデザインに非常に役立っています。
それでは次のフロアを紹介しましょう。
デザインチームから注文受付が集う中心部へ
このフロアはデザインから注文、マーケティングを行っているチームがいます。
-- まさに中枢ですね。いろいろと聞きたいことがありますが、まずはデザインについて聞かせてください。デザインチームはどのようにしてアイデアを実現しているのでしょうか？創作プロセスやインスピレーションの源についてお聞かせください。
私のアイデアのほとんどは、ファッション、スポーツウェア、アート、そしてマンガやアニメといったポップカルチャーから来ています。
例えば、アクアノート水着のアイデアはトライアスロンを観ているときに思いつきました。
選手の一人が似たような形の水着を着ていたので、もっとハイカットのレッグラインにすればもっと似合うだろうと思いました。
靴やスポーツカーの色の組み合わせを見て、それが私たちの服の色の組み合わせのインスピレーションになることもあります。
また私たちのネオスキン製品は、サイバーパンクのテーマから強い影響を受けています。
私は昔から『攻殻機動隊』や『バイオメガ』のような世界観が大好きで、エヴァンゲリオンシリーズやフィリップ・K・ディックの作品も大好きです。
ですから、これらの作品に見られる形、色、そして雰囲気は、自然とデザインに反映されています。こうした影響が、ネオスキンの見た目と肌触りの大きな要因となっているのです。
-- マーケティングチームの方はソーシャルメディアを担当されていると思いますが、どのようなアプローチを心がけているのでしょうか
ソーシャルメディアに投稿する写真や動画の見た目については、私たちが尊敬するアーティスト、クリエイター、写真家の方々から多くのインスピレーションを得ています。
私自身もプライベートのソーシャルメディアアカウントで多くの方々をフォローしており、彼らの創造性は、私たちのビジュアルにどのような雰囲気を持たせたいか、という新しいアイデアを与えてくれることがよくあります。
彼らの作品は私にインスピレーションを与え続け、私たちのプレゼンテーションのスタイルを形作る上で役立っています。
-- 新しいデザインのインスピレーションとなる、繰り返し現れるテーマやモチーフはありますか?
私の作品には未来的な要素が数多く登場します。滑らかな形状、シャープなディテール、そして少しSF的な雰囲気が好きなんです。新しいアイデアをスケッチする際には、自然とこうした要素に立ち返るんです。こうした要素の多くは、私が幼少期に見てきた漫画やアニメ、その他の芸術作品から来ているので、これらの影響は常に何らかの形で私のデザインに反映されています。
-- マーケティングからプロダクトのデザイン、流通まで一貫して一つの世界観に落とし込んでいるのは、Hiro Gatoの大きな特徴でもあり、素晴らしい方向性であるように感じます。そういった意味では本質がブランドに表れていると言っていいと思うのですが、その「本質」を最もよく表すデザインとはどのようなものだとお考えですか？
ネオスキンの新しいデザイン、そしてその後に続く作品が、将来的にブランドの真髄となることを願っています。
この方向性を発展させるために、私は多くの努力を注いでいます。既存のお客様に愛されているものを尊重しつつ、より幅広い層に訴求できる、様々なスタイルのスパンデックスファッションを試していきたいと思っています。
キャットスーツ、ユニタード、レオタードといったアイテムは、生地を時々アップデートする以外に変更する余地があまりないため、現状維持としています。
ネオスキンはより自由に実験できる場なので、少し距離を置いて、独自の成長を促していきたいと考えています。
ちなみに、ネオスキンのデザインについては、新しいXとInstagramのアカウントをフォローしてください。
X : @neoskin_hg
Instagram : @neoskin.hg
-- ありがとうございます。そして受注チームの方もいらっしゃいますので、お聞きしたいのですが、ファンや顧客からはどのようなメッセージやフィードバックをお聞かせください
幸いなことに、海外のお客様からいただくフィードバックは主に好意的なものばかりです。デザインについて感謝の声をいただくことも多く、製品の品質についても多くのお褒めの言葉をいただき、大変光栄に思っています。
ご購入いただいた商品にご満足いただいているお客様を見るのはいつも嬉しいことですし、ソーシャルメディアなどでHiro Gatoを着用されている写真を見るのも本当に嬉しいです。
もちろん、私たちの投稿やお客様のコメントは翻訳してすべて読んでいます！
-- そういえば今回、オフィスに訪問させていただいたつもりでしたが、工房と一体になっていることに驚きました
（笑）それはちょっとした偶然ですね。
タイでは、小さな家族経営の会社では、仕事場と自宅が同じ建物にあるのが一般的です。私がHiro Gatoを始めた頃は、従業員は2人だけで、自宅で仕事をしていました。それが気に入っていたので、そのままにしています。
朝起きて準備をして、すぐにオフィスに出られるのはとても便利です。
それに、バンコクにいらっしゃった時にも経験されたと思いますが、市内は交通渋滞がひどいです。
もし毎朝車で通勤していたら、頭がおかしくなってしまうかもしれません（笑）
Hiro Gatoの今後の展望や市場に対する思い
-- 確かにバンコクの渋滞には驚きました。こちらに来るときも想定より時間がかかってしまいました。それではせっかくなのでHiro Gatoの今後について教えて下さい。ブランドの成長や今後の方向性についてどのようにお考えですか？
Hiro Gatoは、独自のファッションスタイルを確立していくと確信しています。
ブランドのアイデンティティを保ちつつ、人々が実際に外で着たいと思うようなアイテムを作りたいと思っています。
私にとっての将来の大きな目標は、実生活、特にフェスティバルやイベント、クリエイティブな集まりなど、人々が自己表現をしたい場所で使えるデザインを作ることです。
スタイリッシュで楽しく、そして他のブランドとは少し違うと感じられるブランドでありたいと思っています。
スパンデックスは人々が考えている以上に多くの可能性を秘めており、コスチュームのようにではなく、自然に着られるような方法で展開していきたいと思っています。
もし社会が追いつくのに少し時間がかかるとしても、それはそれで構いません。
フェスティバルに着ていくのにクールで、長い夜遊びに十分快適で、そして誰かが「一体どこでそれを手に入れたの？」と尋ね、人々が手を伸ばすブランド。それがHiro Gatoになってほしいと思っています。
-- 私もそうなるように願っています。そういえば、オフィスを移転されるようなことを仰っていましたが・・・。
事業規模が拡大していく中で、次の移転は恐らくしばらく最後の移転になるかもしれません。
そのためしっかりと計画を立てたいと思っています。
全員が同じ屋根の下に収まらなくなったこともあり、実は既に5回も移転しています。
新しい場所は、建築家の協力を得て、自分で設計しようと考えています。
私にとって最も大切なのは、チームにとって快適で支え合える環境を作ることです。
彼らはここで長い時間を過ごし、信じられないほど一生懸命働いています。
だからこそ、心地よく、広々としていて、落ち着いた空間を提供したいと思っています。誰よりも、彼らはそれに値するのです。そして私自身も、オフィスで寝泊まりするのではなく、プライベートな空間を持ちたいと思っています。
写真スタジオも設置できればと思っていますが、実現できるかどうかはわかりません。
-- 写真スタジオができたら素敵ですね。新しいオフィスができたときはまた遊びに行きますので、実現を心から願っています（笑）さて、最後になりますが、これまでの歩みを振り返ってみて、Hiro Gatoを経営していて本当に良かったと思える瞬間はありましたか？
Hiro Gatoを運営していて本当に良かったと思える瞬間がいくつかありました。
中でも一番の思い出は、日本で行われた「ぴたけっと」を訪れ、初めて実際に私たちの衣装を着ている人たちを見た時です。
彼らは本当に私たちの衣装を気に入ってくれて、写真を撮ったり、楽しんでくれていました。
中には、私たちの衣装だけで構成されたフォトブックやDVDを持っている女の子もいました。
まさに「わあ、これは本当に現実なんだ」と思った瞬間でした。
もう一つは、ブランドを通して出会った人たちです。
例えば、モデルの中には長年親しい友人になった人もいました。Momoeとはよく一緒に旅行に出かけ、撮影以外では夕食を共にすることが多いのですが、そんな時はいつも、このすべてがゼロから始まり、どういうわけか私の人生になったのだと、思いを巡らせます。
こうした小さな瞬間こそが、大きな価値を持つのです。
そして、私のチームもいます。毎日顔を合わせています。
約25人がここで働き、生計を立て、家族を支えています。
そのことが何よりも誇らしいです。2018年に生まれた小さなアイデアが、これほど多くの人々に安定をもたらすものになったことは、今でも信じられないほどです。
心から嬉しく、誇りに思います。
タイでの生活に興味がある方、Hiro Gatoやモデル、写真撮影の舞台裏を覗いてみたい方は、私のプライベートインスタグラム（@hirosloft）をフォローしてください。素敵な瞬間は必ずそこに詰まっています（笑）
訪問を終えて
今回はまさかの海外取材ということで、Hiro Gatoのオフィス訪問が叶ったことは個人的にも感無量の思いでした。
非常に気さくにお話いただき、その日の夜もタイ料理でご一緒させていただくことができ、責任者の方には心より感謝申し上げます。
またお仕事中にもかかわらず、訪問を快く迎えていただいたスタッフの皆様にも心より御礼申し上げます。
